Tratamiento de lumbalgia crónica con fisioterapia

El dolor lumbar es una de las principales causas de discapacidad física, especialmente en el lugar de trabajo. Las investigaciones indican que es probable que casi el 80 % de la población sufra dolor lumbar a lo largo de su vida.

La fisioterapia es uno de los tratamientos más utilizados para aliviar el dolor de lumbalgia crónica. Se utiliza en diferentes modalidades: masaje, calor, tracción, ultrasonidos o diatermia de onda corta.

La espalda humana es un sistema altamente complejo compuesto por una serie de elementos entrelazados que incluyen vértebras, discos, articulaciones facetarias, ligamentos y músculos. Debido a que posee una estructura tan compleja, un episodio de dolor de espalda necesitará un fuerte programa de rehabilitación basado en fisioterapia.

¿Qué es la lumbalgia crónica y cuáles son sus síntomas?

La lumbalgia crónica puede ser el resultado de muchas lesiones, afecciones o enfermedades diferentes; con mayor frecuencia, puede ser una lesión en los músculos o tendones de la espalda.

El dolor puede variar de leve a severo. En algunos casos, el dolor puede dificultar o imposibilitar caminar, dormir, trabajar o realizar actividades cotidianas.

Por lo general, el dolor lumbar mejora con descanso, analgésicos y fisioterapia. Las inyecciones de cortisona y los tratamientos prácticos (como la manipulación osteopática o quiropráctica) pueden aliviar el dolor y ayudar en el proceso de curación. Algunas lesiones y afecciones de la espalda requieren incluso intervención quirúrgica.

Los síntomas del dolor lumbar pueden aparecer repentinamente o aparecer gradualmente. A veces, el dolor ocurre después de un acto específico, como agacharse para recoger algo. Otras veces, es posible que no se sepa qué causó el dolor.

El dolor puede ser agudo o sordo y doloroso, y puede irradiarse hacia la parte inferior o la parte posterior de las piernas (ciática). Si se esfuerza la espalda durante una actividad, es posible que escuches un «pop» cuando suceda. El dolor a menudo empeora en ciertas posiciones (como agacharse) y mejora cuando te acuestas.

Otros síntomas de lumbalgia crónica son:

Rigidez:

Puede ser difícil mover o enderezar la espalda. Levantarse de una posición sentada puede tomar un tiempo y es posible que sientas que necesitas caminar o estirarse para relajarte. Puedes notar una disminución del rango de movimiento.

Problemas de postura:

A muchas personas con dolor de espalda les resulta difícil mantenerse erguidos. Pueden pararse «torcidos» o doblados, con el torso hacia un lado en lugar de estar alineados con la columna. La espalda baja puede verse plana en lugar de curvada.

Espasmos musculares:

Después de una distensión, los músculos de la parte baja de la espalda pueden tener espasmos o contraerse sin control. Los espasmos musculares pueden causar un dolor extremo y dificultar o imposibilitar el estar de pie, caminar o moverse.

Factores de riesgo y causas comunes de la lumbalgia crónica

Hemos recopilado ocho factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle lumbalgia crónica. Estos factores son:

– Edad:

La mayoría de los pacientes experimentan lumbalgia crónica a medida que envejecen. Se puede desarrollar osteoporosis, lo que lleva a fracturas. Además, la estenosis espinal aumenta con la edad debido a la pérdida de amortiguación y la reducción de la elasticidad muscular en las vértebras.

– Estado físico

Las personas que no están en forma tienen más probabilidades de desarrollar dolor de espalda. Los músculos abdominales débiles crean una falta de apoyo para la columna vertebral.

– Embarazo

Los cambios pélvicos causados ​​por un mayor aumento de peso durante el embarazo pueden causar lesiones en la parte baja de la espalda. Esto no siempre se resuelve después del parto.

– Obesidad

El exceso de peso puede causar dolores y molestias relacionadas con la lumbalgia crónica.

– Genes

Las condiciones hereditarias pueden causar lumbalgia crónica. La espondilitis anquilosante, una forma genética de artritis, puede causar dolor en la parte inferior de la espalda cuando las articulaciones de la columna se fusionan.

– Riesgos relacionados con el trabajo

Levantar y empujar objetos pesados ​​puede causar lesiones. Los trabajos de escritorio sedentarios pueden desencadenar dolor de espalda debido a una mala postura o al soporte de la espalda.

– Enfermedad mental

La ansiedad y la depresión pueden alterar la forma en que una persona percibe el dolor. El dolor crónico también puede conducir al desarrollo de problemas psicológicos que afectan el cuerpo de varias maneras.

– Sobrecarga de mochila

Las mochilas pesadas pueden forzar los músculos de la espalda de los niños más pequeños. Las mochilas no deben pesar más del 20 por ciento del peso corporal del niño.

Las causas más comunes de la lumbalgia crónica son:

– Degeneración del disco

los discos intervertebrales saludables son flexibles, lo que permite que las personas se doblen. A medida que una persona envejece, estos discos se deterioran y pierden su capacidad de amortiguación.

– Discos herniados y rotos

Otra causa común de dolor lumbar ocurre cuando los discos se comprimen y sobresalen hacia afuera.

– Lesión de la raíz del nervio espinal (radiculopatía)

Estas lesiones causan inflamación que comprime la raíz del nervio espinal. El paciente experimenta dolor, entumecimiento u hormigueo que se irradia hacia las extremidades. Los discos herniados o rotos causan la mayoría de las lesiones de las raíces de los nervios espinales.

– Ciática

Esta lesión del nervio espinal se desarrolla cuando la inflamación comprime el nervio ciático. Los pacientes experimentan un dolor quemante, similar a un shock, en la parte inferior de la espalda, las nalgas y los pies. También pueden tener entumecimiento, debilidad muscular e interrupción en la señalización nerviosa. Los tumores, quistes o lesiones pueden causar ciática.

– Irregularidades esqueléticas

Algunas personas desarrollan curvaturas en la columna a medida que envejecen. Las irregularidades esqueléticas (lordosis) son un arco anormal de la espalda baja. Los trastornos espinales congénitos pueden causar estas anomalías.

– Espondilolistesis

Este trastorno ocurre cuando una lesión hace que las vértebras de la parte inferior de la columna se salgan de su lugar. Los discos desplazados irritan y pellizcan los nervios que salen de la columna vertebral.

– Esguinces y distensiones

Estas lesiones desencadenan la mayoría de los dolores de espalda agudos. Los esguinces se producen debido a distensiones musculares, estiramientos excesivos o desgarros de tendones y ligamentos.

– Estenosis espinal

La afección se desarrolla cuando la columna vertebral se estrecha, ejerciendo presión sobre la columna vertebral y los nervios. Los pacientes con estenosis espinal sufren de entumecimiento, debilidad en las piernas y pérdida sensorial.

– Lesiones traumáticas

Los eventos de alto impacto (durante deportes, accidentes automovilísticos o caídas) pueden causar hernias o rupturas de los discos intervertebrales.

¿Cómo puede la fisioterapia ayudar en el tratamiento de la lumbalgia crónica?